Ένα οικοδόμημα βικτωριανού στιλ, με 33 δωμάτια και υπέροχη αυλή, αναμένεται να γίνει το νέο σπίτι της Καμάλα Χάρις και του συζύγου της, Ντάγκλας Έμχοφ.
Η Καμάλα Χάρις θα γίνει η όγδοη αντιπρόεδρος των ΗΠΑ που θα μετακομίσει στο σπίτι από το 1977 που το Κογκρέσο αποφάσισε πως το Number One Observatory Circle θα αποτελεί την επίσημη κατοικία των αντιπροέδρων.
Συχνά το εντυπωσιακό κτίσμα αποκαλείται και «Σπίτι των επιθεωρητών» ή VPR (αρκτικόλεξο για τις λέξεις Οικία του αντιπροέδρου των ΗΠΑ).
Ο πρώτος αντιπρόεδρος που μπήκε στο σπίτι αυτό ήταν ο Γουόλτερ Μόντεϊλ, που υπηρέτησε στο αξίωμα επί προεδρίας Τζίμι Κάρτερ.
Πριν οριστεί η μόνιμη κατοικία, οι εκλεγμένοι αντιπρόεδροι έμεναν σε ιδιόκτητα σπίτια ή σε ξενοδοχεία της Ουάσιγκτον που όριζε η ομοσπονδιακή διοίκηση. Ωστόσο, το κόστος της διαμονής τους σε ξενοδοχεία ήταν ιδιαίτερα υψηλό, ενώ υπήρχαν σημαντικές δυσκολίες για τους άνδρες των μυστικών υπηρεσιών προκειμένου να διασφαλίσουν την ασφάλεια των αντιπροέδρων.
Η ιστορία της οικίας των αντιπροέδρων
Χτίστηκε το 1893 σε μια έκταση 48.000 τ.μ. εντός του αμερικανικού ναυτικού παρατηρητηρίου, μια κυβερνητική υπηρεσία των Ενόπλων Δυνάμεων όπου εργάζονται αστρονόμοι. Βρίσκεται λίγα χιλιόμετρα βόρεια του Λευκού Οίκου, όπου έχει ήδη μετακομίσει ο νυν πρόεδρος ΗΠΑ, Τζο Μπάιντεν.
Πριν καθιερωθεί ως οικία των αντιπροέδρων των ΗΠΑ, στο Number One Observatory Circle έμεναν επιστάτες που φρόντιζαν τον ευρύτερο χώρο του παρατηρητηρίου. Σύμφωνα με όσα αναφέρει η επίσημη ιστοσελίδα του Λευκού Οίκου, «τόσο υπέροχο ήταν το σπίτι, που το 1923 ο επικεφαλής των ναυτικών επιχειρήσεων έδιωξε τους επιτηρητές ώστε να μείνει εκεί ο ίδιος».
Το κτίριο, ένα κτίσμα βικτωριανού στιλ, αποτελούμενο από 33 δωμάτια, χτίστηκε από τον αρχιτέκτονα Λέον Ε. Ντέσεζ, ο οποίος συνέδεσε το όνομά του με μια σειρά από μνημεία της πρωτεύουσας των ΗΠΑ πριν πεθάνει το 1918.
Με έμπνευση το στιλ της Βασίλισσας Άννας, που ήταν ιδιαίτερα δημοφιλές στα τέλη του 19ου αιώνα, ο Αμερικανός αρχιτέκτονας σχεδίασε έναν ευρύχωρο χώρο υποδοχής, μια χαρακτηριστική υπερυψωμένη βεράντα και κομψούς πυργίσκους. Το κόστος κατασκευής του κτιρίου τριών ορόφων ανήλθε πριν από έναν και πλέον αιώνα στις 20.000 δολάρια.
Ένα μεγαλοπρεπές σπίτι με 33 δωμάτια
Η κατοικία της αντιπροέδρου έχει έκταση περίπου 850 τ.μ., με την κεντρική σάλα και το γραφείο να βρίσκονται στον δεύτερο όροφο και τα υπνοδωμάτια όπου διαμένουν οι αντιπρόεδροι και οι οικογένειές τους στον τρίτο.
Μετά τον Μοντέιλ, ο Τζορτζ Μπους ο πρεσβύτερος, ο Νταν Κουέιλ, ο Αλ Γκορ, ο Ντικ Τζένεϊ, ο Τζο Μπάιντεν και ο Μάικ Πενς, όλοι τους έμειναν για όσο διάστημα ήταν αντιπρόεδροι στο εντυπωσιακό αυτό οίκημα. Όπως μάλιστα διαβάζουμε, κάθε ένας εξ αυτών έβαλε το δικό του λιθαράκι στη διακόσμηση ή στην προσθήκη ανέσεων στο Number One Observatory Circle.
Πριν αναδειχθεί ο ίδιος πρόεδρος των ΗΠΑ, ο Τζορτζ Μπους διετέλεσε αντιπρόεδρος των ΗΠΑ από το 1981 έως το 1989. Ο Αμερικανός πρόσθεσε ένα γήπεδο ρίψης πετάλων αλόγου (ναι, είναι άθλημα και συνίσταται από ένα παραλληλόγραμμο πεδίο με άμμο, στη μέση του οποίου στέκει ένας στύλος. Ο σκοπός του αθλήματος είναι να περάσει ο παίκτης το πέταλο εντός του στύλου) και ένα κουλουάρ για τρέξιμο.
Ο Τζο Μπάιντεν ενθουσιάστηκε με την πισίνα
Αν όμως κάποιος έκανε σημαντικά μεγάλες αλλαγές στο σπίτι των αντιπροέδρων, αυτός δεν ήταν άλλος από τον Νταν Κουέιλ, που έζησε εκεί μεταξύ 1989 και 1993 (επί θητείας Μπους, δηλαδή). Ο Κουέιλ έχτισε μια πολυτελή πισίνα στην πίσω αυλή, αλλά και ένα δωμάτιο γυμναστικής στον πάνω όροφο.
Μάλιστα, όταν ο Τζο Μπάιντεν μετακόμισε στο VPR το 2010 δήλωσε σε ρεπόρτερ πως ο Κουέιλ ήταν ο αγαπημένος του αντιπρόεδρος, γιατί έβαλε την πισίνα στο σπίτι, προσθήκη που λάτρεψαν οι εγγονές του.
Η επιγραφή του Τζο Μπάιντεν σε δέντρο του κήπου
Ο νυν πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν και η σύζυγός του, Τζιλ, έμειναν εκεί καθ’ όλη τη θητεία του Μπαράκ Ομπάμα στον Λευκό Οίκο. Το προεδρικό ζεύγος δημιούργησε μάλιστα μια πηγή στον κήπο του κτιρίου, γύρω από την οποία τοποθέτησαν πλάκες με τα ονόματα όλων των αντιπροέδρων των ΗΠΑ, αλλά και των μελών των οικογενειών τους που διέμειναν εκεί στο παρελθόν.
Ο Τζο Μπάιντεν κάρφωσε επίσης σε ένα δέντρο έξω από το VPR μια επιγραφή που έγραφε: «Ο Τζο αγαπά την Τζιλ». Το μήνυμα αγάπης του νυν προέδρου των ΗΠΑ στην Πρώτη Κυρία παραμένει μέχρι σήμερα στο δέντρο αυτό.
Πριν από την Καμάλα Χάρις, στο VPR έμενε ο Μάικ Πενς και η σύζυγός του. Το ζεύγος Πενς πρόσθεσε και αυτό τη δική του πινελιά στον περιβάλλοντα χώρο του σπιτιού, τοποθετώντας μια μπασκέτα, αλλά και ένα μελίσσι. Δείτε την Κάρεν Πενς να ξεναγεί δημοσιογράφο του AP στους χώρους του σπιτιού σε περίοδο Χριστουγέννων.