Για πρώτη φορά, αστρονόμοι χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb της NASA για να έχουν μια φωτογραφία ενός πλανήτη που βρίσκεται έξω από το ηλιακό μας σύστημα.
Ο εξωπλανήτης είναι ένας γίγαντας αερίου, που σημαίνει ότι δεν έχει βραχώδη επιφάνεια και δεν θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμος.
Η εικόνα, όπως φαίνεται μέσα από τέσσερα διαφορετικά φίλτρα φωτός, δείχνει πώς το ισχυρό υπέρυθρο «βλέμμα» του Webb μπορεί εύκολα να συλλάβει κόσμους πέρα από το ηλιακό μας σύστημα, δείχνοντας τον δρόμο για μελλοντικές παρατηρήσεις που θα αποκαλύψουν περισσότερες πληροφορίες από ποτέ για εξωπλανήτες.
Δείτε τη φωτογραφία του εξωπλανήτη που κατέγραψε το James Webb της NASA
«Αυτή είναι μια στιγμή που αλλάζει πολλά, όχι μόνο για το Webb αλλά και για την αστρονομία γενικά» δήλωσε η Sasha Hinkley, αναπληρώτρια καθηγήτρια Φυσικής και Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Exeter στο Ηνωμένο Βασίλειο, η οποία ηγήθηκε αυτών των παρατηρήσεων.
Ο εξωπλανήτης στην εικόνα του Webb, που ονομάζεται HIP 65426 b, έχει μάζα περίπου έξι έως 12 φορές τη μάζα του Δία. Είναι σχετικά νέος, ηλικίας περίπου 15 έως 20 εκατομμυρίων ετών, σε σύγκριση με τη Γη μας, ηλικίας 4,5 δισεκατομμυρίων ετών.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον πλανήτη το 2017, χρησιμοποιώντας το όργανο SPHERE στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο του Ευρωπαϊκού Νότιου Παρατηρητηρίου στη Χιλή, και τράβηξαν εικόνες του χρησιμοποιώντας μικρά μήκη κύματος υπέρυθρου φωτός.
Η εικόνα του Webb σε μεγαλύτερα υπέρυθρα μήκη κύματος αποκαλύπτει νέες λεπτομέρειες, που τα επίγεια τηλεσκόπια δεν θα μπορούσαν να ανιχνεύσουν.