Οι ΗΠΑ θεωρούν ότι ο σύμμαχος του Βλαντίμιρ Πούτιν και ιδρυτής της μισθοφορικής οργάνωσης Wagner Group, Γιεβγκένι Πριγκόζιν, θέλει να αποκτήσει τον έλεγχο των ορυχείων αλατιού και γύψου κοντά στην πόλη Μπαχμούτ της ανατολικής Ουκρανίας.
Υπάρχουν ενδείξεις ότι κρύβονται χρηματικά κίνητρα πίσω από την εμμονή της Ρωσίας και του Πριγκόζιν με την πόλη Μπαχμούτ, δήλωσε αξιωματούχος του Λευκού Οίκου στο Reuters.
ΟΙ ΗΠΑ έχουν κατηγορήσει στο παρελθόν Ρώσους μισθοφόρους της οργάνωσης του Πριγκόζιν για εκμετάλλευση φυσικών πόρων στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, το Μαλί, το Σουδάν και αλλού, προκειμένου να βοηθήσουν στη χρηματοδότηση του πολέμου του Πούτιν στην Ουκρανία, κατηγορία που η Μόσχα έχει απορρίψει ως «αντιρωσικό μένος».
Σύμφωνα με τον Αμερικανό αξιωματούχο από τους περίπου 50.000 μισθοφόρους της Wagner Group πάνω από 4.100 έχουν σκοτωθεί κι άλλοι 10.000 έχουν τραυματιστεί στην Ουκρανία. Εξ’ αυτών, περισσότεροι από χίλιοι σκοτώθηκαν από τα τέλη Νοεμβρίου μέχρι τις αρχές Δεκεμβρίου στη Μπαχμούτ.
Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW), που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, είπε την Πέμπτη ότι η οργάνωση του Πριγκόζιν πιθανώς χρειάζεται ενισχύσεις λόγω των σφοδρών απωλειών της στην Ουκρανία, ιδιαίτερα με πρώην κρατούμενους που αποφυλακίστηκαν από ρωσικές φυλακές και συμφώνησαν να πολεμήσουν με την υπόσχεση να τους απονεμηθεί χάρη.
Ο Πριγκόζιν, που καταζητείται από το FBI και στον οποίο έχουν επιβληθεί κυρώσεις από τη Δύση για το ρόλο του στη μισθοφορική οργάνωση, αποχαιρέτισε την Πέμπτη πρώην κατάδικους, που ολοκλήρωσαν τα συμβόλαιά τους στην Ουκρανία και τους κάλεσε να αποφύγουν τον πειρασμό να σκοτώσουν ανθρώπους μετά την επανένταξή τους στην κοινωνία.
Σύμφωνα με το ISW, ο Πριγκόζιν πιθανότατα συμμετείχε στη δημοσιοποίηση των “υποτιθέμενων πιστοποιητικών απονομής χάριτος” για να ενισχύει την εκστρατεία στρατολόγησης του Wagner Group στις ρωσικές φυλακές», και για να καθησυχάσει το αναφερόμενο «80% του ανεπτυγμένου προσωπικού της οργάνωσης στην Ουκρανία, στους οποίους έχει υποσχεθεί κάποιας μορφής νομική ανταμοιβή για τη συμμετοχή τους στις εχθροπραξίες».
«Ο Πριγκόζιν έχει ολοένα και περισσότερο συναρτήσει τη θέση του στη ρωσική υπερεθνικιστική φιλοπολεμική κοινότητα στην ικανότητα της Wagner Group να καταλάβει εδάφη και, ιδιαίτερα, στην επίθεσή της στο Μπαχμούτ», πρόσθεσε το ISW.
Ο Λευκός Οίκος είπε στα τέλη του περασμένου μήνα ότι η Wagner group παρέλαβε φορτίο όπλων από τη Βόρεια Κορέα για να βοηθήσει στην ενίσχυση των ρωσικών δυνάμεων στην Ουκρανία, άλλη μια ένδειξη του διευρυνόμενου ρόλου της οργάνωσης στον πόλεμο αυτό.
Η μισθοφορική οργάνωση του Πριγκόζιν εμφανίστηκε στο προσκήνιο για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της εισβολής και προσάρτησης της Κριμαίας από τη Ρωσία το 2014. Στη συνέχεια, από το 2015 και μετά, η Wagner Group εμφανίστηκε όπου η Ρωσία είχε γεωπολιτικά συμφέροντα: πρώτα στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας στο πλευρό του Μπασάρ αλ Άσαντ και μετά στη Λιβύη , την Κεντροαφρικανική Δημοκρατία και το Μάλι, μεταξύ άλλων χωρών.
Ο Πριγκόζιν, ο οποίος εξέτισε εννέα χρόνια φυλάκιση επί ΕΣΣΔ για ληστείες και άλλα εγκλήματα πριν ξεκινήσει την επιχείρηση κατά τη δεκαετία του 1990, παραδέχτηκε πέρυσι ότι παρενέβη στις εκλογές των ΗΠΑ και αναγνώρισε για πρώτη φορά τον ρόλο του στην ίδρυση της Wagner Group.