Λίγες μέρες μετά την άφιξη στα ανοικτά των ακτών του Ισραήλ και της Γάζας μιας αρμάδας των ΗΠΑ, αλλά τρία αμερικανικά πολεμικά πλοία και μια ομάδα πεζοναυτών απέπλευσαν την περασμένη Πέμπτη από το Κουβέιτ με προς την ίδια κατεύθυνση και θα μπορούσαν να βρίσκονται εκεί μέχρι τα μέσα αυτής της εβδομάδας.
Με την ήδη τεράστια συγκέντρωσης ισχύος πυρός της αρμάδας, γύρω από το πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS Gerald R Ford, οι πρόσθετες δυνάμεις εγείρουν ερωτηματικά αναφορικά με το ποιες δυνατότητες θα είναι διαθέσιμες και πώς θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν στον πόλεμο στη Γάζα, σημειώνει το Bloomberg.
Οι ΗΠΑ ανησυχούν για τους υπηκόους τους στην περιοχή
Όπως εξηγεί σε άρθρο γνώμης στο πρακτορείο ο απόστρατος ναύαρχος του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και πρώην ανώτατος διοικητής των Συμμαχικών Δυνάμεων Ευρώπης, Τζέιμς Σταυρίδης ο κύριος λόγος της επίσπευσης της άφιξης μιας τέτοιας δύναμης στο θέατρο της κρίσης στη Γάζα είναι η παρουσία τόσο πολλών Αμερικανών υπηκόων σε μια εμπόλεμη ζώνη, καθώς υπολογίζονται στους περίπου 200.000 οι πολίτες διπλής υπηκοότητας που βρίσκονται στο Ισραήλ.
Πέρα από την πιθανότητα να βρεθούν σε διασταυρούμενα πυρά μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς στο νότο, υπάρχει ο υπαρκτός κίνδυνος διάχυσης της σύρραξης εφόσον η Χεζμπολάχ αποφασίσει πιθανώς με έγκριση από το Ιράν να εμπλακεί σε αυτήν από τον Λίβανο.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ, λέει ο Σταυρίδης, θα επιθυμεί περισσότερα από την άμεση μαχητική ισχύ της ομάδας κρούσης του αεροπλανοφόρου USS Gerald R Ford, πράγμα που ίσως εξηγεί γιατί τα πολεμικά πλοία και οι πεζοναύτες διατάχθηκαν να διακόψουν μια εκπαιδευτική άσκηση, η οποία είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει μέχρι τις 22 Οκτωβρίου λόγω «αναδυόμενων γεγονότων», όπως τα αποκάλεσε το Πεντάγωνο.
Η αμερικανική δύναμη κρούσης ανοικτά της Γάζας
Το μήκους 244 μ. και εκτοπίστματος 40.000 τόνων USS Bataan είναι μια μικρότερη εκδοχή πυρηνοκίνητου αεροπλανοφόρου. Το πλοίο με τη συμβατική πρόωση διαθέτει μια ισχυρή πτέρυγα αεροσκαφών, που περιλαμβάνει συνήθως έξι μαχητικά F-35 με δυνατότητα κάθετης απογείωσης καθώς και δώδεκα αεροσκάφη υποστήριξης επίθεσης MV-22 Osprey, για να μεταφέρουν τους πεζοναύτες στην ξηρά σε περίπτωση κρίσης.
Το πλοίο διαθέτει ακόμη λίαν ικανά συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας, ραντάρ επιτήρησης και πλήρωμα άνω των 1.200 ναυτών. Παράλληλα διαθέτει και πλήρη ιατρική και χειρουργική εγκατάσταση, αλλά και χώρο για την επιβίβαση σχεδόν 2.000 πεζοναυτών.
Το USS Carter Hall, που μετέχει επίσης στην αμφίβια δύναμη κρούσης των ΗΠΑ στην περιοχή, έχει εκτόπισμα 16.000 τόνων, μήκος 183 μέτρων, αλλά μεταφέρει αμφίβια επιθετικά οχήματα και σκάφη απόβασης.
Το τρίτο πλοίο της ομάδας αυτής, το USS Mesa Verde είναι μια νεότερη και μεγαλύτερη έκδοση του Carter Hall με εκτόπισμα περίπου 25.000 τόνων.
Πέρα από τα επιθετικά αεροσκάφη που μεταφέρουν τα πλοία αυτά, η πραγματική επιθετική ισχύς της δύναμης αυτής των ΗΠΑ είναι η 26η Μονάδα Πεζοναυτών με πάνω από 2.000 πεζοναύτες εκπαιδευμένους για ειδικές επιχειρήσεις όπως οι βατραχάνθρωποι SEAL του Πολεμικού Ναυτικοί και οι πρασινοσκούφθηδε του στρατού ξηράς.
Οι πιθανές αποστολές της δύναμης κρούσης των ΗΠΑ στην περιοχή
Με 2.000 πεζοναύτες σε απόσταση βολής στη θάλασσα οι επιλογές του προέδρου των ΗΠΑ περιλαμβάνουν τη διασφάλιση αεροδρομίων για την εκκένωση Αμερικανών με στρατιωτικά και ναυλωμένα πολιτικά αεροσκάφη, τη φύλαξη σημείων συγκέντρωσης για την περισυλλογή πολιτών που ετοιμάζονται να απομακρύνουν, τη διασφάλιση παράκτιων βάσεων αν γίνει πολύ επικίνδυνη η εκκένωση από αέρος και την παροχή επείγουσας ιατρικής υποστήριξης.
Πρωτίστως, όμως, εξηγεί ο Τζέιμς Σαυρίδης, τα στοιχεία ειδικών επιχειρήσεων της 26ης Μονάδας Πεζοναυτών των ΗΠΑ θα μπορούσα να μετάσχουν στον εντοπισμό και τη διάσωση Αμερικανών ομήρων, προφανώς σε πλήρη συντονισμό με τι ισραηλινές ειδικές δυνάμεις και με την αναγνώριση ότι τέτοιες επιχειρήσεις είναι φύσει επικίνδυνες και πολύ συχνά έχουν τραγική κατάληξη για αθώους ομήρους. Πιθανότητα θα περιλαμβάνει και άνδρες από άλλες επίλεκτες δυνάμεις των ΗΠΑ, όπως οι βατραχάνθρωποι SEAL και οι πρασινοσκούφηδες.