Το Περιστέρι πάλεψε με όλες του τις δυνάμεις για την πρόκριση του στον τελικό του Basketball Champions League, αλλά είδε την Τενερίφη να παίρνει το «εισιτήριο» από τη γραμμή των ελευθέρων βολών.
Η ομάδα του Βασίλη Σπανούλη ηττήθηκε με 97-93 από τους Ισπανούς στον πρώτο ημιτελικό του φάιναλ φορ του Βελιγραδίου, με τους νικητές να διεκδικούν την Κυριακή (28/4), απέναντι στη νικήτρια του «εμφυλίου» Μούρθια-Μάλαγα τον τρίτο τίτλο τους στη διοργάνωση (2017, 2022 οι προηγούμενοι) και να μετατρέπουν τον τελικό σε… ισπανική υπόθεση. Η ελληνική ομάδα θα παλέψει την ίδια ημέρα απέναντι στον ηττημένο του ζευγαριού για την τρίτη θέση.
Παρά το γεγονός ότι τα τρίποντα του είχαν γυρίσει την… πλάτη (9/27) και αψηφώντας τον επιθετικό οίστρο του γνώριμου μας από τη θητεία του στον Παναθηναϊκό, Κάιλ Γκάι, ο οποίος σταμάτησε στους 34 πόντους(!) με 6/10 τρίποντα, το Περιστέρι είχε τα ψυχικά αποθέματα να παλέψει μέχρι τέλους, έφτασε σε απόσταση αναπνοής, αλλά οι λεπτομέρειες χάρισαν την πρόκριση στην Τενερίφη.
Άξιος συμπαραστάτης του Γκάι στην επίθεση, ο… αγέραστος Μαρσελίνιο Χουέρτας με 27 πόντους, 9 ριμπάουντ, 7 ασίστ, αλλά και 5 λάθη, ενώ ο επίσης γνώριμος στο ελληνικό κοινό, Γκιόργκι Σερμαντίνι, τελείωσε τον αγώνα με 21 πόντους και έγινε ο πρώτος σκόρερ στην Ιστορία του Basketball Champions League.
Από τους «κυανοκίτρινους» πάλεψαν οι Ελάιτζα Μήτρου-Λονγκ (18π.), Τζο Ράγκλαντ (14π.), Νεμάνια Ντάνγκουμπιτς (13π.), Στέλιος Πουλιανίτης (12π., με 4/6 τρίποντα) και Τρέβορ Τόμπσον (11π.).
Τα δεκάλεπτα: 19-23, 43-42, 66-60, 97-93
Η εικόνα του αγώνα
Η δυναμική εκκίνηση του Περιστερίου και η αμυντική προσήλωση του, το βοήθησαν να ελέγξει γρήγορα το παιχνίδι, να προηγηθεί με 11-16 στο 7' και να μην αγχωθεί από την κυριαρχία του Σερμαντίνι κοντά στο καλάθι, ο οποίος πέτυχε την ανατροπή στο 9' (19-18). Με τους Γουίλιαμς και Λοβ να δίνουν λύσεις, το σύνολο του Βασίλη Σπανούλη πάτησε και πάλι… γκάζι, ανέκτησε το προβάδισμα και έκλεισε την πρώτη περίοδο στο +4 (19-23).
Με τον Γκαι να σημειώνει 12 πόντους στη δεύτερη περίοδο, η Τενερίφη αύξησε την παραγωγικότητα της, βρήκε λύσεις απέναντι στην καλά οργανωμένη άμυνα του Περιστερίου και εξαργυρώνοντας τον γρήγορο ρυθμό της, πήρε τον δρόμο προς τα αποδυτήρια στο +1 (43-42), ελέγχοντας το τέμπο του αγώνα.
Η ελληνική ομάδα βρήκε και πάλι την ανταγωνιστικότητα της στην τρίτη περίοδο, αλλά ένα μπλακ άουτ της στην επίθεση και το… ζεστό χέρι του Γκάι, έδωσαν ώθηση στους Ισπανούς, οι οποίοι προηγήθηκαν με 53-49 στο 25' και δεν αγχώθηκαν από τις εκτελέσεις (2 τρίποντα) του Πουλιανίτη από τα 6,75.
Στον επίλογο του αγώνα, το Περιστέρι δεν κατάφερε να περιορίσει τον Χουέρτας στην περιφέρεια και τον Σερμαντίνι κοντά στο καλάθι, βλέποντας τους Ισπανούς να ξεφεύγουν για πρώτη φορά στο 35' με +9 πόντους (77-68). Ωστόσο, τέσσερα σερί τρίποντα των «κυανοκίτρινων» (2 από Πουλιανίτη και από 1 οι Μήτρου-Λονγκ, Ντάνγκουμπιτς), έφεραν την ελληνική ομάδα και πάλι σε απόσταση αναπνοής στα 56'' για τη λήξη (90-88). Με 2/2 βολές του Χουέρτας γράφτηκε το 92-88 στα 47.5'', ενώ στη συνέχεια ο Βασίλης Σπανούλης χρεώθηκε με τεχνική ποινή, με τον Γκάι να διαμορφώνει το 93-88. Ο Μήτρου-Λονγκ κέρδισε γρήγορα φάουλ στο τρίποντο, αλλά αξιοποίησε μόνο τις 2 βολές (93-90), ενώ ο Σάστρε πήρε το πολύτιμο επιθετικό ριμπάουντ και σκόραρε για το 95-90 μετά από άστοχη προσπάθεια του Γκάι στα 16'' για τη λήξη, σφραγίζοντας τη νίκη-πρόκριση της Τενερίφης και δίνοντας τέλος στα όνειρα του Περιστερίου.
Τενερίφη-Περιστέρι 97-93
Τενερίφη (Τσους Βιντορέτα): Χουέρτας 25, Γκάι 34 (6), Σάστρε 5 (1), Αμπρομάιτις 4, Γκουέρα 6, Βισέντο, Φιτιπάλδο, Σαλίν, Ντιόπ, Σερμαντίνι 21, Κουκ, Λόπεζ.
Περιστέρι (Βασίλης Σπανούλης): Μήτρου-Λονγκ 18 (2), Ράγκλαντ 14, Ντάνκγουμπιτς 13 (1), Κασελάκης 5, Τόμπσον 11, Ξανθόπουλος, Λοβ 5, Πουλιανίτης 12 (4), Ρένφρο 5, Γουίλιαμς 3 (1), Χουγκάζ 7 (2), Ζούγρης.
ΑΠΕ-ΜΠΕ