Τα τελευταία 50 χρόνια έχουν σημειωθεί πρόοδοι στα δικαιώματα των γυναικών, αλλά παρόλα αυτά στο 90% των 143 χωρών όπου διεξήγαγε έρευνα η Παγκόσμια Τράπεζα εξακολουθεί να υπάρχει τουλάχιστον ένας νόμος που απαγορεύει στις γυναίκες να ακολουθήσουν κάποιο επάγγελμα, να ανοίξουν τραπεζικό λογαριασμό, να έχουν πρόσβαση σε χρήματα ή να παίρνουν αποφάσεις.Τουλάχιστον 15 χώρες απαγορεύουν στις γυναίκες να εργάζονται χωρίς την άδεια του συζύγου τους.
Σε 15 χώρες —μεταξύ αυτών το Ιράν, η Συρία, η Βολιβία και η Γκαμπόν— ο νόμος δίνει το δικαίωμα στους άνδρες να «αντιταχθούν» στο να εργάζονται οι σύζυγοί τους ή «να τις εμποδίσουν να δεχθούν μια δουλειά», επισημαίνεται στην έκθεση.
Στη Ρωσία, οι γυναίκες δεν επιτρέπεται να ασκήσουν 456 επαγγέλματα, όπως αυτά του υδραυλικού και του οδηγού φορτηγών.
Σε τουλάχιστον 29 χώρες (Σαουδική Αραβία, Σενεγάλη, Ονδούρα) ο νόμος αναφέρεται συστηματικά στους άνδρες ως τους «αρχηγούς της οικογένειας» και ορίζει ότι αυτοί είναι υπεύθυνοι για «κρίσιμες αποφάσεις», όπως για τον τόπο διαμονής της οικογένειας, την απόκτηση επίσημων εγγράφων (διαβατήριο, ταυτότητα) ή το άνοιγμα τραπεζικού λογαριασμού.