Ένα νέο πρόσωπο βρίσκεται σε θέση διαδοχής του πρωθυπουργού Ρίσι Σούνακ, ο οποίος, όπως όλα δείχνουν, ετοιμάζεται να υποστεί εκλογική συντριβή, αυτός και το κόμμα των Τόρηδων, φέρνοντας αναπόφευκτα ξανά ζήτημα ηγεσίας στην ιστορική παράταξη της Βρετανίας.
Το πρόσωπο που φαίνεται να ετοιμάζει η συντηρητική παράταξη για τη μετωπική της αντιπαράθεση με τους Εργατικούς είναι η 44χρονη, νιγηριανής καταγωγής, Κέμι Μπάντενοχ.
Στο συνέδριο του Συντηρητικού Κόμματος τον περασμένο Οκτώβριο ήταν σχεδόν αδύνατο να κάνει κανείς εικασίες για τον επόμενο ηγέτη χωρίς να αναφερθεί το όνομά της μαζί με τον Μπόρις Τζόνσον και λιγότερο τον Νάιτζελ Φάρατζ. Είναι επίσης το φαβορί των στοιχηματικών για να αντικαταστήσει τον Σούνακ, αναφέρει η εφημερίδα «New Statesman».
Ο Σούνακ μπορεί να παραμένει τυπικά επικεφαλής, αλλά ένας σκιώδης διαγωνισμός για την ηγεσία των Τόρις βρίσκεται σε εξέλιξη. Από την αποτυχημένη υποψηφιότητά της το 2022, η Μπάντενοχ έχει εδραιωθεί ως η de facto διάδοχος του Σούνακ, εφόσον η εκλογική ήττα των Τόρηδων θεωρείται αναπόφευκτη στο δεύτερο εξάμηνο του 2024, όπου θα λάβουν χώρα οι εκλογές.
Το γεγονός ότι έχει αποφύγει να στιγματιστεί από την αντιδημοτικότητα του πρωθυπουργού ή να έρθει σε ρήξη μαζί του είναι αξιοσημείωτο, υπογραμμίζεται.
Ποια είναι η Κέμι Μπάντενοχ, η πιθανή διάδοχος του Σούνακ
Γεννημένη στο Γουίμπλεντον, στο νοτιοδυτικό Λονδίνο, από γονείς νιγηριανής καταγωγής, αλλά μεγαλωμένη κατά το μεγαλύτερο μέρος της παιδικής της ηλικίας στο Λάγος και στις ΗΠΑ, η βουλευτής του Σάφρον Γουόλντεν έχει περιγράψει τον εαυτό της ως «κατά βάση μετανάστρια πρώτης γενιάς».
Αφού εργάστηκε σε συμβουλευτικές και χρηματοοικονομικές υπηρεσίες και ως ψηφιακή διευθύντρια του περιοδικού Spectator, εκπροσώπησε για πρώτη φορά τους Συντηρητικούς στο Δημοτικό Συμβούλιο του Λονδίνου και ήταν μία από τους λίγους νέους βουλευτές των Τόρηδων που εξελέγησαν το 2017.
Από νωρίς, ως φανατική υπέρμαχος του Brexit και πιστή στα πιο συντηρητικά αισθήματα και αντανακλαστικά της παράταξής της, απέκτησε γρήγορα τη φήμη για την ευθύτητα και την ειλικρίνεια στον λόγο της, χωρίς πολλά στρογγυλέματα. Είχε ήδη προταθεί ως μελλοντική ηγέτις όταν η Μέι παραιτήθηκε το 2019.
Αφού ο Μπόρις Τζόνσον μπήκε στην Ντάουνινγκ Στριτ, έδωσε στην Μπάντενοχ την πρώτη της κυβερνητική θέση, ως υφυπουργός για τα παιδιά και τις οικογένειες. Στη συνέχεια μετακινήθηκε στο υπουργείο Οικονομικών, μετά τον διορισμό του Ρίσι Σουνάκ τον Φεβρουάριο του 2020. Ο Τζόνσον της ανέθεσε επίσης την υψηλού προφίλ αρμοδιότητα ισότητας, έναν ρόλο που κατείχε μέχρι τον Ιούλιο του 2022, όταν μαζί με περισσότερους από 50 υπουργούς παραιτήθηκε για να επιβάλει την αποχώρησή του.
Η απόφασή της να θέσει υποψηφιότητα στην κούρσα της ηγεσίας για να αντικαταστήσει τον Τζόνσον, παρά το γεγονός ότι δεν είχε ποτέ αναλάβει κορυφαίο υπουργικό αξίωμα, προκάλεσε αυτό που ορισμένοι αποκάλεσαν «πυρετό της Κέμι».
Προτού η Μπάντενοχ αποκλειστεί από τους βουλευτές των Τόρις στον τέταρτο γύρο της ψηφοφορίας, δημοσκοπήσεις προέβλεπαν ότι σε μια κατά μέτωπο ψηφοφορία μεταξύ των μελών των Τόρις θα κέρδιζε τόσο τη Λιζ Τρας όσο και τον Σούνακ και τη Μόρντοντ.
Διαφορετικό το πολιτικό τοπίο στη Βρετανία σήμερα
Το πολιτικό τοπίο σήμερα έχει αλλάξει αρκετά και αυτό έχει τη σημασία του. Η Μπάνεντοχ δεν εμφανίζεται ως αουτσάιντερ ή νεοφώτιστος πολιτικός. Πρόκειται για μια αξιωματούχο που έχει δοκιμαστεί σε υπουργικούς θώκους.
Το Συντηρητικό Κόμμα έχει επίσης αλλάξει. Ο Σούνακ πλέον καταγγέλλεται ως κεντρώος και προδότης του Brexit. Το υπουργικό του συμβούλιο αποτελείται ως επί το πλείστον από μετριοπαθείς. Σύμφωνα με το βρετανικό μέσο, η δεξιά πτέρυγα του κόμματος είναι κατακερματισμένη και το πλεονέκτημα της Μπάντενοχ είναι να απευθύνεται καθολικά στα δεξιά των Τόρηδων, χωρίς να αποξενώνει εντελώς τους κεντρώους.
Η Μπάντενοχ είναι επίσης γνωστό ότι βρίσκεται κοντά στον υπουργό Ασφαλείας Τομ Τούγκεντατ, του οποίου η υποστήριξη στην επόμενη αναμέτρηση για την ηγεσία θα ήταν πολύτιμη.
Μπορεί να συσπειρώσει τους Τόρηδες;
Η φήμη της στο Ουεστμίνστερ ως ακροδεξιάς φωνής έχει αναμφίβολα βοηθήσει την Μπάντενοχ να προσελκύσει υποστήριξη από την πιο ακραία πτέρυγα του κόμματος. Όμως, όσοι τη γνωρίζουν καλά, έχουν μια διαφορετική οπτική, επισημαίνει η «Statesman». «Την παρουσιάζουν ως ''υπερδεξιά'', αλλά στην πραγματικότητα είναι απίστευτα διαφοροποιημένη» δήλωσε ένας συντηρητικός βουλευτής, ο οποίος αμφισβήτησε όσους την αντιμετωπίζουν μονοδιάστατα.
Ο ίδιος περιέγραψε τη 44χρονη ως «πραγματικά μοναδική» και ιδιαίτερα κατάλληλη για να αναλάβει ένα ηττημένο κόμμα, κάποια που επενδύει στη «δημιουργία μιας εκδοχής του Συντηρητισμού που λειτουργεί πέρα από τις παρατάξεις».
«Απαιτητική» αλλά «όχι αυστηρά ιδεολογική» ήταν η εκτίμηση ενός πρώην συμβούλου, ο οποίος θυμήθηκε ότι εντυπωσιάστηκε από την προσέγγισή της κατά τη διάρκεια της θητείας της στο υπουργείο Επιχειρήσεων και Εμπορίου. Ενθάρρυνε τη συζήτηση και ήταν ανοιχτή στην αμφισβήτηση και -κυρίως- στην αλλαγή των απόψεών της, όταν τα στοιχεία άλλαζαν.
Από την άλλη, βέβαια, οι επικριτές της τη χαρακτηρίζουν εύθραυστη και αλαζονική.
Εν μέρει, η διαφορά αυτή μπορεί να οφείλεται στο εύρος των τομέων πολιτικής που καλύπτει ο ρόλος της μετά τη συγχώνευση των τμημάτων επιχειρήσεων και διεθνούς εμπορίου, σχολιάζεται.
Οι φήμες λένε ότι είναι μια «βιτρίνα»: Δεν διαβάζει έγγραφα, αφήνοντας τους υφισταμένους της να κάνουν τη δουλειά, και ενδιαφέρεται μόνο επιφανειακά για τις λιγότερο λαμπερές πτυχές του ρόλου της.
Η αμεσότητά της, όμως, η λογική του «λέω τα πράγματα με το όνομά τους» είναι μέρος αυτού που την κάνει να φαίνεται δύναμη αναζωογόνησης στους υποστηρικτές της, οι οποίοι επαινούν τη «διαύγεια της σκέψης» της.
Η προθυμία της να αναμετρηθεί με τους «πολιτιστικούς πολέμους» έχει εντυπωσιάσει τους Συντηρητικούς στο Westminster και όχι μόνο. Ενας βουλευτής υποστήριξε ότι, ως μαύρη γυναίκα, η Μπάντενοχ μπορεί να μιλήσει κατά της «ατζέντας των woke» με μεγαλύτερο κύρος από τους συναδέλφους της. Οι δεξιοί του κόμματος σημείωσαν τη δήλωσή της στο κοινοβούλιο μετά τον επαναδιορισμό της ως υπουργού Ισότητας τον Οκτώβριο του 2022: «Ο νόμος περί ισότητας είναι ασπίδα, όχι σπαθί».
Στη βάση η δύναμη της Μπάντενοχ
Αν οι Συντηρητικοί χάσουν τις γενικές εκλογές, όπως αναμένεται, και η Μπάντενοχ μπει στην τελική δυάδα του διαγωνισμού για την αντικατάσταση του Σούνακ, βουλευτές από όλο το φάσμα των Συντηρητικών συμφωνούν γενικά ότι είναι δεδομένη η νίκη της. Είναι απίστευτα δημοφιλής στα μέλη των Συντηρητικών, η ψήφος των οποίων -σύμφωνα με τους ισχύοντες εκλογικούς κανόνες- θα ήταν σε αυτό το στάδιο καθοριστική. Το να φτάσει σε αυτό το σημείο, ωστόσο, θα χρειαστεί δουλειά.
Η Μπάντενοχ προχωράει με τον αέρα της δημοσκόπησης στους Τόρηδες, παραμονές Πρωτοχρονιάς, που την ανέδειξε πρώτη στη βάση του κόμματος για επόμενη αρχηγό.