Σκηνές πανικού εκτυλίχθηκαν νωρίς το πρωί σε φέρι μποτ, που τυλίχθηκε στις φλόγες εν πλω προς δημοφιλή τουριστικό προορισμό ανοικτά των ακτών της Ταϊλάνδης, με επιβάτες να πηδούν στη θάλασσα για να γλιτώσουν.
Το φέρι μποτ είχε αποπλεύσει από την επαρχία Σουράτ Τάνι της Ταϊλάνδης και κατευθυνόταν προς το νησί Κο Τάο, όταν ένας επιβάτης άκουσε ξαφνικά έναν κρότο και οσμίστηκε καπνό. Πέντε λεπτά αργότερα ο Maitree Promjampa είδε φλόγες και καπνούς να ξεπηδούν από το μηχανοστάσιο και τότε άρχισαν όλοι στο κατάστρωμα να ουρλιάζουν, ενώ σήμανε συναγερμός.
«Μόλις που προλάβαμε να φορέσουμε τα σωσίβια. Ήταν χαοτική η κατάσταση. Ο κόσμος έκλαιγε», δήλωσε στο Associated Press.
Βίντεο που τράβηξε ο ίδιος δείχνει τολύπες καπνού να αναδίδονται από το φλεγόμενο τμήμα του φέρι μποτ, οχήματα και οικογένειες με μικρά παιδιά να φορούν σωσίβια και αρκετά σκάφη να πλησιάζουν για να τους σώσουν.
Ο Promjampa, που ταξιδέψει συχνά στο νησί Κο Τάο για δουλειά, είπε ότι πανικόβλητοι επιβάτες πήδηξαν στη θάλασσα, επειδή τα παραπλέοντα σκάφη δεν μπορούσαν να πλησιάσουν αρκετά κοντά το φέρι μποτ για το φόβο εκρήξεων. «Ο καθένας έκανε ό,τι μπορούσε για να σωθεί», είπε.
Το τμήμα δημοσίων σχέσεων της επαρχίας Σουράτ Τάνι της Ταϊλάνδης ανέφερε σε ανάρτησή του στο Facebook ότι και οι 108 επιβαίνοντες στο φέρι μποτ -εκ των οποίων οι 97 επιβάτες- διασώθηκαν χωρίς να τραυματιστεί κανείς. Η φωτιά ξεκίνησε από το μηχανοστάσιο, αλλά αργότερα τέθηκε υπό έλεγχο, ενώ οι Αρχές διεξάγουν έρευνα. Το φέρι μποτ, πάντως, δεν βυθίστηκε.