Σχεδόν μισό εκατομμύριο κάτοικοι έμειναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα στην Καλιφόρνια με τους μετεωρολόγους να προειδοποιούν για μια από τις δραματικότερες κακοκαιρίες στην πρόσφατη ιστορία της πολιτείας των ΗΠΑ.
Σφοδρές βροχοπτώσεις και ανεμοθύελλες σαρώνουν μια περιοχή από τη Σάντα Μπάρμπαρα μέχρι το Λος Άντζελες - που δεν έχει συνέλθει καλά-καλά από την τελευταία κακοκαιρία - και απειλούν να προκαλέσουν απειλητικές για τη ζωή πλημμύρες μέχρι αύριο Τρίτη ως αποτέλεσμα του φαινομένου του «ατμοσφαιρικού ποταμού», ενός ρεύματος που μεταφέρει σημαντική ποσότητα υδρατμών από τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Οι προειδοποιήσεις για πλημμύρες στην Καλιφόρνια επηρεάζουν το 94% του πληθυσμού της, δηλαδή περίπου 37 εκατομμύρια κατοίκους.
Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης οκτώ κομητείες της Καλιφόρνια
Με την άφιξη της κακοκαιρίας το βράδυ της Κυριακής ο κυβερνήτης της Καλιφόρνια, Γκάβιν Νιούσομ κήρυξε σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης οκτώ κεντρικές και νότιες κομητείες της πολιτείας, κάτι που θα επιτρέψει την ταχεία αποδέσμευση πολιτειακών πόρων για τις προσπάθειες διάσωσης και αποκατάστασης των ζημιών.
«Καλιφόρνια: πρόκειται για μια σοβαρή καταιγίδα με επικίνδυνες και δυνητικά απειλητικές για τη ζωή επιπτώσεις», είπε ο Νιούσομ. «Παρακαλούμε δώστε προσοχή σε τυχόν επείγουσες εντολές ή ειδοποιήσεις από τοπικούς αξιωματούχους».
Μεγάλα τμήματα της Καλιφόρνια είχαν ήδη πληγεί την περασμένη εβδομάδα από άλλο «ατομσφαιρικό ποταμό», που προκάλεσε βροχοπτώσεις ρεκόρ, ανεμοθύελλες και σφοδρές βροχοπτώσεις σε περιοχές με αρκετό υψόμετρο.
Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό και ως “Pineapple Express” («Ανανάς εξπρές») επειδή μεταφέρει ζεστούς υποτροπικούς υδρατμούς από τον Ειρηνικό Ωκεανό.
Προειδοποιήσεις για σφοδρές πλημμύρες
Οι ειδικοί προειδοποιούν τους κατοίκους των πληττόμενων περιοχών της Καλιφόρνια ότι οι πλημμύρες και τα προβλήματα στις μετακινήσεις ενδέχεται να επιδεινωθούν από τα απομεινάρια της προηγούμενης καταιγίδας, η οποία προκάλεσε σημαντικές ζημιές, υποχρέωσε τις Αρχές να στείλουν σωστικά συνεργεία για διασώσεις σε πλημμυροπαθείς περιοχές και έκλεισε τμήματα του εμβληματικού αυτοκινητόδρομου Pacific Coast.
Χιλιάδες κάτοικοι σε περιοχές της νότιας και βόρειας Καλιφόρνια έλαβαν εντολή να απομακρυνθούν από τις εστίες τους το Σάββατο πριν υποχωρήσουν οι χειρότερες επιπτώσεις της καταιγίδας. Στις κεντρικές και νότιες ακτογραμμές, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι έχουν κινητοποιηθεί περισσότεροι από 8.500 μέλη των υπηρεσιών αντιμετώπισης εκτάκτων αναγκών και έχουν διανεμηθεί περίπου επτά εκατομμύρια σάκοι άμμου.
Δυσοίωνες προβλέψεις των μετεωρολόγων
Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία λέει ότι η καταιγίδα θα μπορούσε «πιθανότατα να προκαλέσει 24 έως 36 (ή και περισσότερες) ώρες συνεχών βροχοπτώσεων με τα χειρότερα να αναμένονται μέχρι την Τρίτης. Η περιοχή αυτή της Καλιφόρνια θα μπορούσε να δει βροχές έως και ενός μήνα - περίπου επτά έως 30 εκατοστά - με τα ποσοστά βροχοπτώσεων να κορυφώνονται σε ορισμένες περιοχές με τρία εκατοστά ανά ώρα.
Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει πλημμύρες σε αστικά κέντρα, κατολισθήσεις λάσπης και ξαφνικές πλημμύρες, ανέφερε η υπηρεσία. Ο ποταμός του Λος Άντζελες «θα γεμίσει γρήγορα και θα γίνει ένας ορμητικός ποταμός και ένα πολύ επικίνδυνο μέρος», πρόσθεσε. Ισχυρό χιόνι στα ορεινά και καταστροφικοί άνεμοι αναμένονται επίσης σε μεγάλο μέρος της πολιτείας.