Ένας ευρωπαϊκός δορυφόρος ετοιμάζεται να πέσει τις επόμενες ώρες στη Γη.
Ο ERS-2 (European Remote Sensing 2) ήταν μια πρωτοποριακή πλατφόρμα παρατήρησης όταν εκτοξεύτηκε το 1995, με τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται σήμερα ευρέως για την παρακολούθηση του πλανήτη.
Από το 2011 που τερμάτισε τη λειτουργία του ο δορυφόρος βρίσκεται σε τροχιά καθόδου και θα κάνει μια ανεξέλεγκτη βουτιά στην ατμόσφαιρα κάποια στιγμή εντός της ημέρας.
Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ΕSA) ο βάρους 2,26 τόνων δορυφόρος θα αναφλεγεί κατά την είσοδό του στην ατμόσφαιρα και το μεγαλύτερο μέρος του θα καεί.
Βάσει των τελευταίων προβλέψεων της ESA ο δορυφόρος θα μπει στην ατμόσφαιρα γύρω στις 18:32 ώρα Ελλάδος απόψε, με απόκλιση 4,5 ωρών. Αυτή η αβεβαιότητα οφείλεται κυρίως στην επίδραση της απρόβλεπτης ηλιακής δραστηριότητας, η οποία επηρεάζει την πυκνότητα της ατμόσφαιρας της Γης και συνεπώς την αντίσταση που συναντά ο δορυφόρος.
Η διαστημική υπηρεσία λέει ότι ο δορυφόρος θα σπάσει σε κομμάτια σε περίπου 80 χλμ. από την επιφάνεια της Γης. Μερικά θραύσματα θα μπορούσαν να φτάσουν στη Γη και να καταλήξουν σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο, αλλά με το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας του πλανήτη μας να καλύπτεται από ωκεανούς, είναι πολύ πιθανό να χαθούν στη θάλασσα.
Το μεγαλύτερο θραύσμα του δορυφόρου που μπορεί να πέσει στη Γη θα ζυγίζει περί τα 52 κιλά
«Οι πιθανότητες να πέσει ένα κομμάτι του δορυφόρου στο κεφάλι κάποιου υπολογίζονται σε μία στο δισεκατομμύριο», είπε ο μηχανικός του συστήματος διαστημικών απορριμμάτων της ESA, Benjamin Bastida Virgili, σε ενημέρωση Τύπου την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με το Phys.org.
Από την πλευρά του ο Henri Laur από την αποστολή παρατήρησης της Γης της ESA είπε ότι το μεγαλύτερο θραύσμα που θα μπορούσε να φτάσει στο έδαφος θα ζύγιζε περίπου 52 κιλά, όπως ανέφερε ο ίδιος ιστότοπος.
Στα 16 χρόνια λειτουργίας του ο ERS-2 συνέλεξε πληροφορίες για την κλιματική αλλαγή και την ατμόσφαιρα της Γης. Μαζί με τον παλαιότερο αδελφό του, τον δορυφόρο ERS-1, χρησιμοποιούσε «ένα ραντάρ συνθετικού ανοίγματος απεικόνισης, ένα υψόμετρο ραντάρ και άλλους ισχυρούς αισθητήρες για τη μέτρηση της θερμοκρασίας στην επιφάνεια του ωκεανού και των ανέμων στη θάλασσα, ανέφερε η ESA.
Ο ERS-2 έφερε επίσης έναν άλλο αισθητήρα για τη μέτρηση του όζοντος στην ατμόσφαιρα. Η διαστημική υπηρεσία είπε ότι οι δύο δορυφόροι συγκέντρωσαν πληροφορίες σχετικά με τη «μείωση του πολικού πάγου, την αλλαγή της επιφάνειας της γης, την άνοδο της στάθμης της θάλασσας, τη θέρμανση των ωκεανών και τη χημεία της ατμόσφαιρας».