Το διαστημόπλοιο Psyche της NASA εκτοξεύτηκε με επιτυχία την Παρασκευή ξεκινώντας ένα ταξίδι που θα κρατήσει έξι χρόνια προς έναν σπάνιο αστεροειδή καλυμμένο από μέταλλο.
Οι περισσότεροι αστεροειδείς τείνουν να είναι βραχώδεις ή παγωμένοι, και αυτή είναι η πρώτη εξερεύνηση ενός μεταλλικού.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να αποτελούν τα σπασμένα υπολείμματα του πυρήνα ενός πρώιμου πλανήτη και θα μπορούσε να ρίξει φως στα απρόσιτα κέντρα της Γης και άλλων βραχωδών πλανητών.
Η SpaceX εκτόξευσε τον πύραυλο Falcon με το διαστημόπλοιο στον ουρανό το μεσημέρι από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA. Ονομασμένο από τον αστεροειδή που κυνηγάει, το Psyche θα φτάσει στο τεράστιο αντικείμενο σε σχήμα πατάτας το 2029.
Μετά από δεκαετίες επίσκεψης σε μακρινούς κόσμους βράχου, πάγου και φυσικού αερίου, η NASA θέλει να κυνηγήσει έναν αστεροειδή φτιαγμένο από μέταλλο.
Από τους εννέα περίπου πλούσιους σε μέταλλα αστεροειδείς που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής, ο Psyche είναι ο μεγαλύτερος, σε τροχιά γύρω από τον ήλιο στο εξωτερικό τμήμα της κύριας ζώνης αστεροειδών μεταξύ του Άρη και του Δία μαζί με εκατομμύρια άλλους διαστημικούς βράχους.
Ανακαλύφθηκε το 1852 και πήρε το όνομά του από τη σαγηνευτική θεά Ψυχή της ελληνικής μυθολογίας.